¿Por qué los acúfenos empeoran después de una siesta? Un nuevo estudio revela pistas sorprendentes

El tinnitus —esa percepción persistente de un zumbido o pitido sin fuente sonora externa— afecta aproximadamente al 14% de la población mundial, y en muchos casos interfiere severamente con la calidad de vida. Aunque se conocen varios factores que pueden modular su intensidad, un fenómeno intrigante ha desconcertado tanto a pacientes como a especialistas: el aumento del tinnitus tras una siesta.

Un reciente estudio clínico dirigido por Robin Guillard y colaboradores (2023) en Francia se propuso entender mejor este fenómeno, conocido como modulación del tinnitus inducida por siestas (NITM, por sus siglas en inglés). Para ello, se observó a 37 pacientes diagnosticados con Tinnitus que Aumenta Después de las Siestas (TIAN), a quienes se les realizaron seis siestas monitoreadas mediante polisomnografía en un laboratorio del sueño.

¿Qué descubrieron?

Los resultados fueron sorprendentes. En términos generales, cada siesta provocó un aumento significativo en la intensidad del tinnitus, medido mediante el nivel mínimo de enmascaramiento (MML). Sin embargo, este aumento no fue constante ni universal: en el 23% de las siestas, el tinnitus disminuyó. Esto indica que el fenómeno no es completamente predecible, aunque sí estadísticamente consistente a nivel de grupo.

Entre las correlaciones más relevantes se encontró que la duración del sueño durante la siesta, la duración del ronquido y la cantidad de episodios de apnea estaban relacionados significativamente con el aumento del tinnitus. Por el contrario, no se halló relación con factores musculoesqueléticos como el bruxismo, la postura durante el sueño o la movilidad del cuello y la mandíbula, desafiando la hipótesis somatosensorial tradicional centrada en la articulación temporomandibular.

¿Y si el problema está en los músculos del paladar?

El estudio plantea una nueva hipótesis: la implicación del músculo tensor del velo del paladar (TVP), que está inervado por el nervio trigémino, al igual que otros músculos implicados en la modulación somatosensorial del tinnitus. Tanto el ronquido como la apnea obstructiva del sueño están vinculados a disfunciones del TVP, lo que podría explicar el aumento del tinnitus mediante una vía somatosensorial no explorada hasta ahora.

¿Qué implicaciones tiene este hallazgo?

Estos resultados no solo abren una nueva vía de investigación sobre el tinnitus, sino que también podrían tener implicaciones clínicas importantes. Si se confirma la relación entre los trastornos respiratorios del sueño y el tinnitus, el tratamiento de la apnea y el control del ronquido podrían convertirse en estrategias eficaces para mitigar el tinnitus en algunos pacientes.

Este estudio también demuestra el valor de analizar las modulaciones del tinnitus en un mismo individuo a lo largo del tiempo, en lugar de compararlo únicamente con otros pacientes, lo que aporta una mayor robustez metodológica.

Conclusión

Aunque queda mucho por investigar, este estudio representa un paso fundamental en la comprensión de cómo el sueño —y en particular las siestas— puede influir en el tinnitus. Al identificar nuevas posibles vías fisiológicas, como la implicación del músculo TVP, se abre la puerta a terapias más específicas y eficaces para esta afección crónica.

📚 Referencia:Guillard, R., et al. (2023). Why does tinnitus vary with naps? A polysomnographic prospective study exploring the somatosensory hypothesis. ClinicalTrials.gov: NCT05467059.